A Embaixada de Pontevedro, em Paris, está com um grande problema. Seu Estado está arriscando a falência porque a maior contribuinte, Hanna Glawari, viúva de um rico banqueiro, está perdendo a cabeça (e o patrimônio) para um peralta de Paris. É preciso portanto que a viúva case com alguém de Pontevedro, talvez o fascinante Conde Danilo Danlowitsch, com quem ela teve no passado uma história de amor que terminou pela oposição do aristocrático pai dele. Quando os dois recomeçam a relação tudo parecia fluir bem, mas uma complicada história de traições leva a bela viúva a namorar um desinibido don-joão. Hanna confessa tudo ao Danilo, avisando-o porem que com o casamento ela perderá toda a sua riqueza. O Conde porem fica bem feliz de casar também assim, porque agora poderá demonstrar que seu interesse é somente afetivo e não econômico.